Madrid/Halifax, 15 Noviembre 2013 – La intensa campaña llevada a cabo por organizaciones civiles irlandesas e internacionales ha resultado en una importante rectificación por parte del gobierno irlandés. El ministro de Gasto Público y Reforma, Brendan Howlin, ha retirado, al menos por el momento, una enmienda para la Ley por la Libertad de la Información que amenazaba con instaurar múltiples tasas a pagar por adelantado para aquellas solicitudes que incluyesen más de una pregunta.
Habiendo acogido la retirada de la enmienda que proponía expandir el régimen de cobro de tasas, Access Info Europe y el Centro para la Ley y la Democracia se han dirigido hoy por escrito al Ministro Howlin urgiéndole a ir aún más lejos y abolir los 15 € ya existentes por solicitud, manifestando que esta tasa viola claramente la normativa internacional.
Basándose en los datos que refleja la web de Global RTI-Rating Access Info y el CLD apuntan a que el cobro de esas tarifas por adelantado es, por un lado, una infracción de las normas internacionales acerca del derecho a la información y, a su vez, un distanciamiento con respecto a los demás países. Irlanda es el único país europeo que obliga al pago de estas tasas por adelantado para todas las solicitudes referentes a la Ley de Libertad de Información (Malta permite el pago de tasas, pero éstas no se aplican de manera rutinaria). Globalmente, sólo 16 de 95 países (el 17%) cobran tasas por adelantado. El problema se ha visto exacerbado por el nivel de la tasa irlandesa, la cual, con un valor de 15 €, es superior a la de cualquier otro país.
En su carta, ambas organizaciones indican que el cobro de tasas por adelantado no está permitido por el Convenio del Consejo de Europa sobre el Acceso a los Documentos Públicos, el cual ha de ser aún ratificado, así como firmado por Irlanda. El cobro por solicitud coloca obstáculos que resultan inaceptables a la hora facilitar el acceso a la información, lo cual ha sido reconocido como un derecho fundamental por la Corte Europea de Derechos Humanos y el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Las dos organizaciones han instado también al Ministro a hacer desaparecer las tasas para la búsqueda y recuperación de información. Los argumentos que justifican el cobro de costes – más allá de aquellos de fotocopia y envío – presentan tres puntos débiles. En primer lugar, la información en manos de las autoridades públicas pertenece al público, puesto que ha sido originada a parir del dinero proveniente de impuestos. En segundo lugar, el coste que conlleva responder a las solicitudes tiene una importante correlación con la eficiencia de los sistemas de gestión de archivos de los organismos públicos. No es apropiado transferir este hecho al público que desee ejercer su derecho a saber, de forma que en realidad se estén premiando las malas prácticas de gestión. En tercer lugar, cobrar altas tasas ejerce un efecto desalentador a la hora de realizar solicitudes, en contra de lo cual existen fuertes argumentos que favorecen al interés general, basados en los significantes beneficios que derivan de la transparencia. También está la importancia que adquiere en una democracia que el público sepa lo que su gobierno está haciendo; algo a lo que resulta imposible poner un precio.
La amenaza de aumentar las tasas ha suscitado serias preocupaciones sobre el compromiso de Irlanda hacia los ideales de La Alianza para el Gobierno Abierto. Deshacerse del pago de tasas por adelantado para las solicitudes de búsqueda y la recuperación de información sería una inclusión bienvenida en el plan nacional de la AGA irlandés, así como una clara señal del compromiso por parte del gobierno por incrementar la transparencia.
El texto completo de la carta está disponible aquí 
Para más información, por favor contactar con:
Helen Darbishire | Executive Director, Access Info Europe
helen@access-info.org +34 667 685 319
Toby Mendel | Executive Director, Centre for Law and Democracy
toby@law-democracy.org +1 902 431 3688
Anexos
Gráfico que muestra la distribución de los países que (no) cobran tasas por el acceso a la información/solicitudes para la Ley por la Libertad de Información
Sin cobro de tasas, en verde (79)
Tasas discrecionales, en amarillo (1)
Cobro de tasas, en rojo (15)
Listado de países que no cobran tasas por el acceso a la información/solicitudes para la Ley por la Libertad de Información
Albania, Angola, Antigua, Argentina, Armenia, Australia, Austria, Azerbaijan, Bangladesh, Belgium, Belize, Bosnia and Herzegovina Brazil, Bulgaria, Chile, Colombia, Cook Islands, Croatia, Czech Republic, Denmark, Dominican Republic, Ecuador, El Salvador, Estonia, Ethiopia, Finland, France, Georgia, Germany, Greece, Guatemala, Guinea, Guyana, Honduras, Hungary, Iceland, Indonesia, Italy, Jamaica, Jordan, Kosovo, Kyrgyzstan, Latvia, Liberia, Liechtenstein, Lithuania, Macedonia, Mexico, Moldova, Mongolia, Montenegro, Netherlands, New Zealand, Nicaragua, Niger, Nigeria, Norway, Panama, Peru, Poland, Portugal, Romania, Russia, Rwanda, Serbia, Slovakia, Slovenia, South Korea, Sweden, Switzerland, Thailand, Trinidad, Tunisia, Turkey, Ukraine, United Kingdom, United States of America, Uruguay, Yemen.
Países en los que hay una opción discrecional para que los organismos públicos elijan cobrar tasas, pero donde no siempre se lleva a cabo esta práctica
Malta
Lista de países que cobran tasas por el acceso a la información/solicitudes para la Ley por la Libertad de Información
Canada, China, India, Ireland, Israel, Japan, Nepal, Pakistan, Saint Vincent and the Grenadines, South Africa, Taiwan, Tajikistan, Uganda, Uzbekistan, Zimbabwe
Foto hecha por el Irish Labour Party http://www.flickr.com/photos/labourparty/8079457229/