En marzo de 2017, el destacado periódico español El Confidencial publicó un exclusivo reportaje que revelaba la aprobación por parte del Consejo de Ministros de contratos con irregularidades.

Este reportaje fue posible gracias a una única solicitud de acceso a la información realizada por Access Info Europe, que dio lugar a una colaboración con el periodista de datos Jesús Escudero.

Cuando, en junio de 2016, Alba Gutiérrez de Access Info presentó una solicitud de acceso a las agendas de las reuniones de cada viernes del Consejo de Ministros, no sabía cuál sería la historia, pero tenía la corazonada de que era importante que el público supiera lo que se estaba discutiendo en ellas, sabiendo que estas han sido tradicionalmente cerradas y secretas y que las agendas no son públicas. Así que, como parte del proyecto de Access Info: Decision-Making Transparency, ella decidió preguntar.

Inicialmente, la solicitud fue denegada por el Ministerio de la Presidencia, argumentando que la divulgación de dicha información podría dañar la confidencialidad de su proceso de toma de decisiones. Access Info apeló al Consejo de Transparencia, defendiendo el interés público de saber al menos qué temas se están discutiendo.

El 21 de octubre de 2016 el Consejo de la Transparencia falló a favor de la divulgación. Este importante dictamen fortalece la capacidad del público para hacer que sus representantes rindan cuentas de las decisiones que toman, y sienta un precedente para solicitudes similares en el futuro.

El Ministerio de la Presidencia, después de solicitar la opinión de sus servicios legales, decidió cumplir con esta resolución y finalmente lo hizo, con tres meses de retraso, en febrero de 2017, proporcionando a Access Info todas las agendas para 2013 a 2016.

«Se tardaron casi nueve meses en conseguir esta información, pero valió la pena la espera, tanto para los periodistas que trabajan con nosotros como para el público, porque ahora podemos entender mejor cómo se están tomando las decisiones en las altas esferas del gobierno español», declaró Alba Gutiérrez, investigadora y campaigner de Access Info Europe.

¡Para los periodistas!

La publicación de las agendas incluía cientos de informaciones listas para ser analizadas, y en este punto Access Info compartió los documentos con los periodistas.

Jesús Escudero, del diario digital El Confidencial, detectó inmediatamente lo que parecía una pista interesante: un punto habitual en las actas es la revisión de los gastos a realizar en relación con los contratos de adquisición en los que o bien no había ninguna inspección previa por parte del auditor público o bien éste había manifestado su preocupación pero el Ministerio deseaba seguir adelante.

A continuación, Jesús comparó las agendas obtenidas por Alba con el resumen de la reunión de cada semana que el Ministerio de la Presidencia publica proactivamente en su página web (www.lamoncloa.gob.es), junto con un vídeo de la rueda de prensa que se da a los periodistas directamente después de la reunión del viernes por la mañana. Este cotejo reveló múltiples discrepancias.

«Una de las primeras cosas que me llamó la atención fue que a menudo los órdenes del día de las reuniones del Consejo de Ministros contenían temas de debate, pero luego no había ninguna referencia a las decisiones adoptadas en el resumen. Por lo tanto, el Consejo de Ministros no informaba a la gente sobre el hecho de que se habían tomado ciertas decisiones», explicó Jesús.

No se trata de una cuestión menor: entre 2013 y 2016, los ministros españoles revisaron un total de 515 expedientes relativos a contratos por un valor total de 310 millones de euros. Los Ministerios de Interior y de Agricultura fueron los que más utilizaron este mecanismo para, potencialmente, anular las objeciones del auditor y así avanzar en el gasto de los fondos públicos.

Con el fin de procesar la gran cantidad de información contenida tanto en las Agendas del Gabinete obtenida a través de la solicitud como en el resumen publicado proactivamente, Jesús Escudero decidió trabajar con una base de datos, que le permitió identificar cada contrato irregular considerado por el Gabinete, con las cantidades de dinero y la fecha del gasto autorizado.

La colaboración entre las organizaciones de la sociedad civil y los periodistas en este caso fue crucial porque ayudó a identificar las preocupaciones sobre la toma de decisiones que se están tomando y también ayudó a asegurar que la noticia se hiciera pública.

«En las democracias del siglo XXI no es aceptable que las decisiones se tomen a puerta cerrada sin informar al público, impidiendo así la participación y el escrutinio públicos. Este es un ejemplo paradigmático de cómo el derecho de acceso a la información puede ser una herramienta poderosa para la democracia al desafiar la toma de decisiones secretas e irresponsables», explicó Alba Gutiérrez.

El artículo escrito por Jesús Escudero publicado por El Confidencial está disponible aquí.

Puede ver todas las agendas de las reuniones del Consejo de Ministros publicadas entre 2013 y 2016 aquí.

Puede leer la resolución completa del Consejo de la Transparencia aquí